一、固體燃料的燃燒
蒸汽鍋爐固體燃料是由一系列復雜的物理化學過程完成的。煤在鍋爐中的燃燒過程一般可以分為以下幾個階段：
1、燃料的加熱（預熱）：進入燃煤鍋爐的煤進行加熱的目的是使得燃料干燥，有利于著火。含水分越多的煤，其加熱干燥的時間就越長。
2、揮發物析出：溫度繼續升高時，烘干了的煤開始析出揮發物。煤的品種不同，揮發物析出的溫度也就不同。褐煤，高揮發份煙煤，溫度約為150-180攝氏度，中，低揮發份煙煤為180-250攝氏度，貧煤和無煙煤為300-400攝氏度。
3、揮發份著火燃燒：煤中揮發物主要是碳氫混合物，蒸汽鍋爐容易著火，當溫度升高到一定限度后，揮發份便開始著火燃燒。
4、焦炭著火燃燒：在揮發物析出著火燃燒的同時，焦炭被加熱，zui后進入燃燒階段。揮發物是氣體，燃燒速度較快，焦炭燃燒速度較緩慢。
5、焦炭燃燒殆盡后形成灰渣：煤在各個燃燒階段中，所需的風量是不同的，以上各個階段也是互相交錯進行的。
二、液體燃料的燃燒
蒸汽鍋爐液體燃料先要使其霧化成很小的油滴，再在鍋爐爐膛中迅速蒸發并與空氣混合著火燃燒。因此，液體燃料的燃燒關鍵在于燃料與空氣的混合，燃油時均配有不同形式的調風器，以保證汽油以一定的比例噴入爐膛。
三、氣體燃料的燃燒
蒸汽鍋爐氣體燃料反應較快，一般分為預混燃燒和擴散燃燒。預混燃燒是指燃料與空氣在噴嘴內部預先混合，噴入爐膛后即刻著火燃燒。擴散燃燒是燃料與空氣分別進入爐膛，混合后燃燒。其實無論是鍋爐預混燃燒還是擴散燃燒均應使其處于紊流狀態之下。
